Mao Zedong nació un 26 de diciembre de 1896, en la aldea de Shaoshan en la región de Xiangtang, provincia de Hunan, como primer hijo de Mao Yichang y Wen Qimei.
En el plano ideológico, Mao asumió los planteamientos del marxismo-leninismo pero con matices propios basados en las características de la sociedad china, muy diferente de la europea. En particular, el comunismo de Mao otorga un papel central a la clase campesina como motor de la revolución.
La etapa de gobierno de Mao estuvo caracterizada por intensas campañas para conquistar la revolución, como el Gran Salto Adelante y especialmente la Revolución Cultural.
Con Mao, entre 1949 y 1975 la esperanza de vida aumentó: de 44 a 65. A comienzos de los años 1970, Shanghái tenía una tasa de mortalidad infantil menor que Nueva York. La tasa de alfabetización subió del 15 % en 1949 al 65 % en 1982. Entre 1949 y 1976, el PIB per capita pasó de 637$ en 1950 a 1272$ en 1975, lo que supone un crecimiento económico en PIB per capita durante su período (1950-78) del 2,8%.
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